À la gare routière de l’ouest dans la ville de Hangzhou, nous prîmes nos billets pour « Huangshan City » où j’avais réservé une chambre, c’était le terminus indiqué par un panneau à la porte d’embarquement. Au bout d’une heure et demi l’autocar s’arrêta pour une pose-pipi dans une station service ; les uns fumaient pendant que les autres urinaient et nous accompagnâmes les uns et les autres. Le car stoppa plus loin sur la bande d’arrêt d’urgence et quelques voyageurs descendirent pour rejoindre à pied le village tout proche, c’était donc bien une pratique courante*. Au bout de trois heures, nous traversâmes une grande ville que j’identifiai comme Huangshan, et lorsque nous sortîmes de l’agglomération je crus m’être trompé. A ce moment Thomas me dit : « Je suis sûr que c’est Huangshan que nous venons de traverser ! » Ce que l’accompagnatrice et contrôleuse de l’autocar confirma… L’arrêt suivant se trouvait à Tangkou, au pied des montagnes jaunes que nous voulions sillonner ; nous stoppâmes dans cette petite ville. Clément pu annuler la réservation de l'auberge à Huangshan par téléphone. Le bus s’était immobilisé devant un hôtel-restaurant que la contrôleuse nous conseilla. Deux autres jeunes français, qui étaient descendus avec nous, avaient réservé une chambre pour la somme de cinq cent kais (50 €) mais dans un autre établissement. Les réceptionnistes du Tangkou-Hotel nous proposèrent la chambre de trois lits à deux cents kais (20 €), l’immeuble était neuf cossu, tout en marbre blanc, et lorsque nous visitâmes la chambre avec sa salle de bain, côté jardin, nous fumes agréablement surpris par son luxe. Nous demandâmes à y rester deux nuits ; je m’aperçus plus tard que cette chambre était affichée à 680 kais (68 €) nous n’en espérions pas tant. Le personnel décontracté, n’en était pas moins prévenant et efficace. Une jeune serveuse, qui venait de commencer dans cet établissement, et qui parlait quelques mots d’anglais jouait l’interface entre le monde de l’hôtel et nous. Elle était vraiment douce, croquignolette, adorable : un ange ! Il suffisait que nous la regardions pour qu’elle accourût.
La petite serveuse chinoisePendant que nous dînions, une vendeuse ambulante, de l’autre coté de la vitre, agitait ses boites de thé de différentes couleurs, elle nous avait repérés. Au départ, je ne la regardais pas vraiment mais lorsque je fus attentif, je constatai qu'elle dégageait une sorte d'énergie positive : elle rayonnait ! La vendeuse quinquagénaire insistait et je pouvais lire sur ses lèvres : « please, please, please... » Lorsque je parlai de ce que je percevais de cette femme à mes fils, ils affirmèrent ressentir cette bonté intérieure ; nous partagions donc cette réalité. Je fis signe en tournant la main au-dessus de la tête et en pointant mon assiette, que nous allions la rejoindre après le repas ; elle s'éloigna. Nous sortîmes du restaurant et nous dirigeâmes dans la direction où la besogneuse avait disparu et nous la retrouvâmes avec trois de ses consœurs qui vendaient les mêmes thés. Elles crûrent toutes à leur bonne étoile mais nous n'avions d'yeux que pour celle qui nous avait attirés. Lorsque nous lui eûmes acheté les feuilles lancéolées, Thomas avait choisi un thé noir du Yunnan (les Chinois le nomme thé rouge), je lui demandai la permission de briguer son portrait. Elle s'enfuit en riant, sa grosse sacoche de boites de thé sur le dos, et quand je m'approchais, elle s'éloignait davantage. Les autres femmes ne comprenaient pas pourquoi je voulais la photographier, l'une d'elles me montrait son auriculaire et je comprenais qu'elle la trouvait trop maigre, aussi Thomas me traduisait que cette dernière, jalouse probablement, disait que sa collègue n’était pas belle. Au contraire moi, je la trouvais éclatante, mais je n'insistai pas, ne me sentant pas l’âme paparazzi et voyant que je n’obtiendrais pas une portraiture à son image.
Clément et Thomas rêvaient de se faire masser les pieds depuis quelques jours et il profitèrent de cette escale pour réaliser leurs souhaits. Il était vrai que nous vadrouillions beaucoup depuis notre arrivée dans l’Empire du milieu et que les guibolles déroullaient. Pendant qu’ils se faisait choyer, moi qui n’aimais pas me faire tripoter (par n’importe qui), je demandai à la réception de l’hôtel l’adresse d’un cybercafé. On m’envoya la petite serveuse chinoise qui m’accompagna jusqu'à la boutique quelques rues plus loin. Mon accompagnatrice prit plaisir à taper l’identifiant et le mot de passe, qu’on venait de me donner, sur le clavier qwerty. Puis ravie de sa prestation, elle retourna vaquer à ses occupations hôtelières pendant que je faisais route dans la toile jusqu’à ma boite e-mail, fier d’avoir eu un guide aussi charmant.
En attendant le retour des fistons, je déambulais dans la rue principale à la découverte des gens et à la recherche de curiosités. Je rencontrai notamment un camionneur souriant et une madone profane. Je croisai une dernière fois la vendeuse de thé et nous sourîmes quelques instants ensemble, c'est l'image que je garderai d'elle. Je rentrai à l’hôtel, rechargé pour le lendemain.
* voir le trajet Suzhou-Hangzhou
Le camionneur
La madone profane
